Informalidad laboral: por qué bajar costos no resuelve

Colombia ha invertido años en estrategias para reducir la informalidad laboral, principalmente abaratando los costos de contratación. Sin embargo, la realidad muestra que esta aproximación ha tenido efectos limitados. Según expertos de la Universidad Externado, el desafío va mucho más allá de las obligaciones legales y los precios: toca la raíz de la productividad y los ingresos reales de trabajadores y empresas.

¿Qué dicen los números sobre la informalidad?

Una evaluación de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) sobre la reforma tributaria de 2012 estimó que esa medida logró reducir la informalidad entre dos y cuatro puntos porcentuales. Pese a ello, el indicador se mantuvo alrededor del 65% en ese momento. Hoy, el Departamento Administrativo Nacional de Estadística (DANE) reporta que en el trimestre móvil mayo-julio, la proporción de ocupados informales fue del 54,6%, apenas 0,4 puntos por debajo del año anterior.

La conclusión es clara: reducir costos laborales tiene un efecto, pero insuficiente para resolver el problema estructural de la informalidad en el país.

Los verdaderos obstáculos detrás de la informalidad

Más allá de los costos de contratación, existen barreras profundas que mantienen a los trabajadores en la economía informal:

• Ingresos bajos de independientes: Muchos trabajadores por cuenta propia ganan tan poco que no pueden permitirse el costo completo de la formalidad, aunque éste sea reducido.
• Desincentivos en la seguridad social: Cuando personas de bajos ingresos acceden a salud subsidiada (prácticamente gratuita) con beneficios similares al régimen contributivo, disminuye el incentivo económico para cotizar formalmente.
• Barreras tributarias: Las reglas fiscales para pequeños negocios (como umbrales altos de declaración de renta) impiden que trabajadores por cuenta propia deduzcan costos, encareciendo la formalización.
• Protección insuficiente para mayores: Los beneficios económicos para personas mayores de bajos ingresos no siempre generan suficiente incentivo para formalizarse durante la vida laboral.

Productividad y educación: las claves reales

El análisis estadístico del Observatorio del Mercado de Trabajo y la Seguridad Social de la Universidad Externado identifica una asociación importante entre educación, tamaño empresarial y productividad. Los hallazgos son contundentes:

• Una mayor formación en trabajadores mejora directamente su capacidad productiva.
• Las empresas grandes disponen de más recursos, tecnología y capacidad operativa que los negocios pequeños, lo que les permite sostener empleos formales.
• La formalización no depende solo de leyes, sino de la capacidad real de generar ingresos suficientes para mantener empleos formales.

Por eso, la brecha territorial es inmensa: en las 13 principales ciudades y áreas metropolitanas, la informalidad es del 40,6%, mientras que en zonas rurales alcanza el 83,2%. La diferencia refleja directamente los niveles de productividad, acceso a tecnología y oportunidades económicas.

¿Qué implica para trabajadores y empresas?

Para trabajadores: La formalización requiere ingresos reales suficientes. Las reformas deben garantizar que los beneficios de cotizar (salud, pensión, protección) sean visiblemente superiores al costo, especialmente para independientes y pequeños negocios.

Para empresas: La productividad es rentable a largo plazo. Invertir en formación de personal, tecnología y mejor diseño organizacional reduce rotación, mejora calidad y abre posibilidades de contratar formalmente sin quebrarse.

La reforma laboral del actual gobierno ha impulsado cambios normativos (jornada reducida, salarios mínimos más altos) que elevan costos. Aunque estas medidas no están dirigidas a estimular contratación, tampoco muestran, por ahora, un deterioro generalizado del empleo, según los datos disponibles. Sin embargo, sí se han identificado señales como menor contratación de aprendices y trabajadores con salario integral.

La conclusión de expertos es clara: elevar la productividad de trabajadores y empresas debe ser el eje de una estrategia duradera contra la informalidad. Esto incluye educación continua, acceso a tecnología, simplificación tributaria y beneficios reales que incentiven la formalización, no solo obligaciones legales.

Contenido informativo de Incapacidades.ai (Fuente: elcolombiano.com). No constituye asesoría legal ni médica; para tu caso puntual consulta con un profesional.