Calor extremo y mortalidad laboral en Colombia: riesgos por ocupación
Un nuevo análisis de la Organización Internacional del Trabajo documenta una relación directa entre temperaturas elevadas y aumento de la mortalidad laboral en Colombia. La investigación, que abarcó información de 297 municipios entre 2017 y 2021, subraya la urgencia de fortalecer las medidas de seguridad y salud en el trabajo en ocupaciones de alto riesgo térmico.
¿Cuál es el impacto del calor extremo en los trabajadores?
Según el estudio, cuando las temperaturas máximas mensuales oscilan entre 26 °C y 32 °C, se registran 0,04 muertes adicionales por cada 1.000 trabajadores comparado con meses más frescos. Este número se duplica con creces cuando la temperatura supera los 32 °C, llegando a 0,09 muertes adicionales por cada 1.000 trabajadores.
El análisis combinó datos de defunciones (personas entre 15 y 59 años), registros de temperatura de estaciones meteorológicas e información sobre la fuerza laboral colombiana, abarcando aproximadamente el 59 % de la población nacional.
Ocupaciones con mayor riesgo de mortalidad por calor
No todos los trabajadores enfrentan el mismo riesgo. La investigación identificó grupos ocupacionales particularmente vulnerables a los efectos mortales del estrés térmico:
- Ensambladores: tasas más elevadas, con 1,33 muertes por cada 1.000 trabajadores cuando supera 32 °C
- Profesionales de salud (nivel medio): 0,40 muertes por cada 1.000 trabajadores
- Trabajadores agrícolas: 0,26 muertes por cada 1.000 trabajadores (posiblemente subestimado en zonas rurales remotas)
- Docentes: 0,21 muertes por cada 1.000 trabajadores
- Oficios de metalurgia, maquinaria, minería, construcción y transporte: también presentan riesgos elevados
Diferencias por género y vulnerabilidad laboral
El estudio revela que los hombres presentan tasas generales de mortalidad más altas (aproximadamente 0,12 por 1.000 cuando supera 32 °C), más del doble que las mujeres en promedio. Sin embargo, hay excepciones críticas: las mujeres profesionales de salud de nivel medio mostraron vulnerabilidad especialmente alta, con 0,48 muertes por cada 1.000 trabajadoras bajo temperaturas superiores a 32 °C. Las mujeres representan alrededor de dos tercios del empleo en este grupo ocupacional.
Medidas de prevención recomendadas por la OIT
Para reducir estos riesgos, la organización internacional sugiere fortalecer las medidas de seguridad y salud ocupacional con acciones concretas:
- Evaluaciones formales de riesgos derivados del calor en cada lugar de trabajo
- Acceso permanente a agua potable y zonas de descanso frescas y ventiladas
- Pausas más frecuentes durante jornadas de exposición térmica
- Adaptación de horarios de trabajo (turnos tempranos o nocturnos en climas cálidos)
- Equipos de protección personal adecuados para el clima
- Programas de formación y aclimatación de trabajadores
- Monitoreo periódico de la salud de trabajadores expuestos
- Diálogo participativo entre trabajadores, empleadores y responsables de SST
Las diferencias en condiciones de trabajo, carga física, exposición al aire libre, ventilación y uso de equipos de protección son factores determinantes en la vulnerabilidad de cada ocupación.
Cobertura en seguridad laboral: una brecha importante
A pesar de que el sistema general de salud cubre casi el 99 % de la población colombiana, solo alrededor del 53 % de los trabajadores estaba cubierto por el sistema de riesgos laborales en diciembre de 2024. Esta brecha deja a muchos trabajadores, especialmente en ocupaciones informales o rurales, sin protección ante incidentes relacionados con estrés térmico.
Para tu empresa: si operas en sectores agrícola, industrial, construcción, salud o educación, evalúa ahora los riesgos térmicos de tus trabajadores, revisa la cobertura de tu ARL y asegúrate de contar con pausas, hidratación e instalaciones adecuadas. La protección del trabajador en climas cálidos es un deber de SST, no una opción.
Contenido informativo de Incapacidades.ai (Fuente: Organización Internacional del Trabajo (OIT)). No constituye asesoría legal ni médica; para tu caso puntual consulta con un profesional.
